Encore fréquemment utilisée, l’expression « tiers monde » est un synonyme peu précis et vieilli de pays en développement. A l’origine, elle regroupait les Etats qu’il n’était pas possible, durant la Guerre froide, de classer ni du côté de l’Occident capitaliste (premier monde), ni du côté de l’Est communiste (deuxième monde). Par la suite, sa signification a évolué pour devenir synonyme de pays en développement.
Le concept générique « tiers monde » a été utilisé pour désigner des pays aussi différents que l’Inde, le Nigéria et le Honduras. Il donne l’illusion d’une unité qui n’existe pas. En coopération au développement, on part aujourd’hui de l’idée que chaque pays est confronté à des problèmes qui lui sont propres et qui ont des origines spécifiques, de sorte qu’une approche différenciée s’impose. Selon le contexte, différentes solutions peuvent s’avérer judicieuses, qui tiennent compte des matières premières et des ressources disponibles, de même que du potentiel de l’Etat. Selon la perception qui prévaut aujourd’hui, les pays de notre planète forment « un seul monde » avec des interdépendances variables entre pays pauvres, émergents et prospères.
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